Les idées autrefois fantaisistes de maison du futur commençent à se concrétiser de façon pragmatique, grâce au développement technologique. L'architecte américain Michael Reynolds lance une première communauté en 1990, puis en développe quelques autres jusqu'à la « Greater World Community » à partir de 1994, à Taos, au Nouveau-Mexique, à flanc de montagne et sous le cagnard du désert. La base de ces constructions (les earthships ou « vaisseaux-terre ») ? Des pneus recouverts d'adobe ou de pisé, des canettes, des fonds de bouteilles, isolants et décoratifs. À partir des plans de base composés d'éléments simples en forme de U, à chacun de moduler son logement, en intégrant les systèmes indispensables à l'autonomie : un toit pour récupérer l'eau (utilisée jusqu'à quatre fois dans la maison avant d'être dépolluée et rejetée), une mini-jungle intérieure pour la filtrer, des capteurs solaires pour se réchauffer et s'éclairer, etc.